Negocio frío, bolsillo lleno: el cooling genera ganancias

A la par del crecimiento y adopción de los centros de datos, el enfriamiento se ha convertido en parte medular para su funcionamiento. Estos sistemas se han integrado de manera puntual en el esquema de comercialización de los integradores que abordan esta área. Es así que, de la mano con la evolución en los centros de datos, de cualquier tamaño, la tecnología para enfriar también va cambiando, junto con el canal y su comercialización. Evolución constante Richard Sánchez, gerente general para México de CPS, recordó que en un principio, en los centros de datos el cooling se hacía con máquinas grandes perimetrales, botando una cantidad grande de CFMs (pies cúbicos por minuto) por debajo del piso falso, e incluso enfriando todo el cuarto. “Entonces un rack no llegaba a consumir más de 3 kilovatios (kW) y actualmente con toda la integración de la tecnología, en los Blade por ejemplo, se puede tener en un solo rack de 32 U hasta 30 kW”, comentó. Pero con esta solución, se enfriaba lo máximo, 700 CFMs cuando un rack de 30 kW llega a requerir más de 2500 CFMs, lo que en un inicio fue eficiente, por los nuevos requerimientos se volvió obsoleto, en algunos de los casos. Pero para alta densidad o mucho procesamiento en corto espacio se requieren otro tipo de soluciones. Fue cuando aparece la opción inRow, la cual lleva el enfriamiento del área perimetral, para dirigirse a donde realmente se necesita: los equipos. Se dieron varios cambios, especialmente con la liberación de nueva información de ASHRAE, la cual rige las condiciones que deben cumplir todos los sistemas de aire acondicionado de precisión, respecto al manejo de las condiciones de temperatura y humedad para los centros de datos. “Donde la tendencia de incrementar la temperatura de operación permanece, y esto a su vez permite un adecuado uso de la energía (menor PUE), considerando que el sistema que más energía gasta dentro del CD es justamente el enfriamiento”, dijo José Alberto LLavot, ingeniero de Sistemas en APC Schneider Electric. Además desde hace tiempo se plantea el uso de unidades CRAC/CRAH sin humidificación que eviten la aparición del llamado demand fighting. Equipos pequeños demanda gran calor Con este progreso, y por el elevado costo que implican los metros cuadrados en un data center, los fabricantes de equipo activo como servidores, almacenamiento y demás, ofrecen productos que reducen el espacio de instalación, pero también generan mayor consumo de energía y más calor. Esto ha variado constantemente, a decir de Miguel Monterrosas, gerente de Alianzas para Tripp Lite, así como la potencia que requiere un site también cambiará. Por mencionar algunos de ellos, en el almacenamiento masivo, el usar capacidades como en los Terabytes se requiere mayor potencia de disipación de calor y mucho más en los UPS para protegerlos, esto debido a la gran cantidad de información que se almacena. “También se guardaban imágenes o video, con lo que se ocupaba cierta capacidad en disco duro, pero con la alta definición, se reduce la dimensión del espacio y se requieren discos más grandes y por consiguiente más potentes”, dijo. Esto nos lleva a la eficiencia de los equipos, sobretodo porque el gran porcentaje del centro de datos (CD) se va en el UPS y en los aires. Por ello se diseñó la tecnología para llevar el enfriamiento donde se necesita, con la capacidad de regular la velocidad de ventiladores y compresores, aunque esto todavía no es una oferta en todos los fabricantes, poco a poco se va adoptando. Según Llavot, este problema justamente ha generado la aparición de los llamados hot spots o puntos calientes, difíciles de eliminar con un aire acondicionado tradicional. El enfoque actual es hacia el uso de sistemas mixtos, es decir, que nos permitan operar zonas de baja densidad con enfriamiento orientado a salas, y zonas de alta densidad con aire acondicionado enfocado a filas y/o mediante sistemas de contención de tal forma que cada nivel de demanda de enfriamiento sea resuelta con el sistema adecuad o, sin sub o sobre dimensionar. “También, en zonas templadas o frías, se puede tener un intercambio de ese enfriamiento con el medio ambiente”, comentó Sánchez de CPS. Para ello, se cuentan con componentes que utilizan el frío que hay en el medio ambiente, donde el foco está en la calidad de aire que entra al cuarto de cómputo. Ya que en las ciudades metropolitanas hay mucha polución por lo que, además de enfriar el aire, se necesita limpiar; esto es una muestra de las iniciativas para la eficiencia. Aire acondicionado: consumidor insaciable Por otro lado, las soluciones de enfriamiento tienen la fama de ser los aparatos que más gastan energía, por la naturaleza de su funcionamiento. “En realidad esto no se ha modificado, sin embargo ahora ya contamos con los sistemas adecuados para optimizarlo y disminuir su consumo al mínimo posible”, señaló el vocero de APC. Y como ejemplo se refirió a los sistemas de contención, a los sistemas enfocados a filas inRow; a gabinetes inRack, free cooling directo o indirecto donde sea viable, entre otros. Otro punto es la inquietud a nivel mundial por ahorrar energía y el hecho que se utilicen enfriadores grandes quiere decir que hay un consumo mayor energía, de ahí las iniciativas para utilizar fuentes adicionales como el flujo de aire. Y para esto hay que saber de dónde viene el calor, pues no sólo es el que irradian los equipos internos, sino el que viene del exterior, ya que no es lo mismo un centro de datos ubicado en el último piso, con un ventanal que le esté pegando el sol todo el día a que esté en el sótano. “Si está ahí, ya no está tan susceptible al calor externo, con un flujo de aire fresco, no se necesita inyectar corriente fría. O la utilización de películas en los ventanales e incluso en las paredes, con las cuales no sólo se refleja la luz, también el calor al 80 o 90%”, declaró Monterrosas. PyME Respecto de este tipo de soluciones, la gente pensaba que se dirigía sólo a los grandes CD o cómputo, pero la PyME está jugando un papel importante en esta adopción. Y para Llavot de APC, ese es uno de los errores más frecuentes: pensar que sólo los grandes centros de datos son los que necesitan cambiar. “Las pequeñas y medianas empresas no están acostumbradas a medir sus consumos y saber cuánto en realidad pueden ahorrar haciendo un uso eficiente de la energía en su centro de datos, por pequeño que sea. Tal vez si lo supieran, abrirían su panorama a estas nuevas formas de enfriamiento”, aseguró. Para el entrevistado, existen soluciones cooling para cualquier tamaño de data centers y para cualquier nivel de disponibilidad requerido. De la misma manera lo ve Tripp Lite, dentro del portafolio de los fabricantes existen soluciones que se adaptan al negocio del cliente, pero siempre manteniendo el mismo concepto, por lo regular son modulares que sirven para el desarrollo a futuro de la compañía en cuestión. “Es comenzar con algo pequeño y a medida que va creciendo el negocio se va ampliando la solución. Además, comúnmente son soluciones que, en la inversión y la instalación, son sencillas”, agregó. Justo valor Cabe señalar que anteriormente este tipo de soluciones no eran un punto primordial en la visión de los arquitectos o diseñadores de data center. Incluso, era una controversia que el enfriamiento y la energía quedaran al final de los proyectos, cuando por lo menos, debían estar a la par de éstos. Para APC, el enfriamiento es, en varios de los casos, el Talón de Aquiles de los integradores e incluso de algunos diseñadores de data center. “Hasta la fecha no es raro encontrar personas que quieren enfriar un CD con un aire acondicionado de confort. No se ha entendido que las necesidades del equipo de TI son diferentes y justo a partir de esas necesidades debemos de partir para diseñar e instalar”, dijo. Pero las cosas han cambiado, con la evolución del CD también vino la concientización de lado de los responsables de estos sites. “El tema de aire en los CD anteriores era común que los manejara el área de servicios generales del edificio, ahora ya es responsabilidad del grupo de tecnologías de una organización, y es un cambio radical”, señaló Sánchez. Perfiles Con esto, también los integradores sufren modificaciones en cuanto a su perfil, pues ahora se montan otro tipo de canales, con otros nichos y nuevas oportunidades. “Están integrando las soluciones de enfriamiento junto con nuestra propuesta de centro de datos, de energía eléctrica y ya hay más como los de VoIP”, abundó el vocero de Tripp Lite. Las marcas también ofrecen soluciones globales que cubren varios puntos de un centro de datos, incluyendo el enfriamiento. Así lo hace Tripp Lite, el cual llega con toda la solución para CD y en la sección de gabinetes y Racks entra el enfriamiento como componente fundamental. APC realiza lo mismo, apoyado en Schneider, promueve la integración de equipos y soluciones para un edificio inteligente, el cual se complementa con energía, automatización, videovigilancia, centros de datos y cómputo y por supuesto, cooling. Además, esto genera la necesidad de contar con aliados que apoyen este desarrollo, haciendo capacitación y asistiendo a eventos de manera conjunta o probando soluciones y acercándole los productos al integrador, de tal manera que puedan probar antes de poner en marcha el proyecto. Tal es el caso de Tripp Lite en CCTV donde ha habido algunas iniciativas con Bosch, Axis y Samsung. “En el caso de servidores hemos trabajado con HP en el dimensionamiento de éstos y a través de integradores como AvNet hemos trabajado de cerca para las soluciones de IBM”, aclaró Monterrosas. Y es que gracias a los estándares vigentes en la industria de los CD ya no sólo ven el cuarto de cómputo (o el área de piso blanco donde se instalan los servidores). “Más bien tienen una visión holística del mismo, es decir, contemplan todo lo necesario para que ese CD tenga el nivel de disponibilidad que se persigue”, señaló Llavot. Esta visión incluye no solo la energía y enfriamiento, también incluye, por ejemplo, arquitectura, salvaguarda, seguridad, gobernabilidad y, por supuesto, los sistemas de transporte de tecnologías de la información. “Los CD que buscan evitar tener problemas de disponibilidad en un futuro, deben integran un equipo multidisciplinario que nos permita verlo como un todo y entender que cualquier cambio en cualquiera de los sistemas que lo integran, generará necesariamente, cambios en los otros sistemas”, abundó el representante de APC. Capacitaciones Respecto al conocimiento, este debe ser puntual debido a la importancia de las soluciones y a lo que resguardan. Normalmente va dirigido a los distribuidores e integradores de soluciones que tienen que ver con los centros de datos, independientemente de cuál sea su especialización. “Hemos encontrado integradores en el área de comunicaciones, de redes de voz y datos, de CCTV e incluso de servidores”, dijo Monterrosas. No hay que olvidar, que las certificaciones son el medio por el que los fabricantes muestran los beneficios y características de sus tecnologías, además de ser una herramienta indispensable para la difusión de la estandarización existente. Por ejemplo, Schneider, en sus cursos de certificación, ya está difundiendo la existencia del estándar mexicano de centros de datos así como los lineamientos bajo los cuales fue creado, lo que permitirá que cuando dicho estándar entre en vigencia, el acceso al mismo sea más simple y sencillo. “¿Qué certificaciones son las que debo de elegir? las que me permitan tener el grado de consultoría que pretendo ofrecerle al cliente, las que den la posibilidad de accesar a mercados a los que no cubría y que pueden representar un buen negocio para mi empresa”, resaltó Llavot.